R adalah bahasa pemrograman yang memungkinkan pengguna untuk membuat program sesuai algoritma dan menggunakan tools yang telah dibuat. Dengan R, pengguna dapat menuliskan fungsi fungsi, melakukan penghitungan, menggunakan teknik-teknik statistik yang tersedia, membuat grafik, dan juga membuat fungsi library sendiri. Secara umum ada dua macam kelompok paket software, yaitu kelompok software komersil dan kelompok software open source atau freeware. Beberapa contoh software komersil yang popular di Indonesia adalah SPSS, MINITAB, Eviews, SAS, Splus, dan lain sebagainya. Sedangkan contoh dari freeware yaitu R, Open Stats, SalStat, Vista, dan lain‐lain (lihat http://www.statistics.com/content/freesoft/ AZlisting.html). Software yang komersil mensyaratkan lisensi dengan harga yang relatif sangat mahal untuk ukuran sebagian besar pengguna di Indonesia. Dengan demikian, salah satu alternatif penyelesaian dari mahalnya lisensi tersebut adalah melalui penggunaan freeware, khususnya R.

Menurut Torgo (2011), R adalah bahasa pemrograman yang baik untuk komputasi statistik. Hal ini mirip dengan bahasa S yang dikembangkan oleh AT&T Bell Laboratories oleh Rick Becker, John Chambers dan Allan Wilks. Ada beberapa macam versi untuk R antara lain R untuk Unix, Windows, dan berbagai macam Mac. Selain itu R juga dapat berjalan di berbagai arsitektur komputer seperti Intel, PowerPC, Alpha sistem, dan sistem Sparc. Sumber kode dari setiap komponen R tersedia secara bebas sehingga dapat diadaptasikan dengan baik. R memiliki keterbatasan dalam penanganan dataset yang sangat besar karena semua perhitungan dilakukan dalam memori utama komputer. Paket R bersifat multiplatforms, dengan file instalasi binary/file tar tersedia untuk sistem operasi Windows, Mac OS, Mac OS X, Linux, Free BSD, NetBSD, irix, Solaris, AIX, dan HPUX. Secara umum, sintaks dari bahasa R adalah ekuivalen dengan paket statistik Splus, sehingga sebagian besar keperluan analisis statistika, dan pemrograman dengan R adalah hampir identik dengan perintah yang dikenal di Splus.