Founder tidak membangun bisnis dalam ruang kosong. Teknologi baru, perubahan regulasi, pergeseran demografi, perubahan gaya hidup, kondisi ekonomi, politik, bahkan perubahan lingkungan dapat membuka ruang bagi bisnis baru. Davidsson, Recker, dan von Briel (2020) menyebut perubahan semacam ini sebagai External Enablers, kondisi eksternal yang dapat memfasilitasi muncul dan berkembangnya venture. Jadi, sebagian peluang terbaik startup sebenarnya bukan diciptakan founder, tetapi muncul karena dunia di sekelilingnya berubah.

Namun, tidak semua perubahan memiliki potensi yang sama. External Enabler memiliki scope yang berbeda: dapat luas atau sempit secara geografis, berlangsung sementara atau lama, memengaruhi satu industri atau banyak industri, serta hanya relevan bagi kelompok konsumen tertentu atau hampir semua orang. Internet memiliki scope yang sangat luas, sementara perubahan regulasi tertentu mungkin hanya menciptakan peluang pada satu industri dan satu wilayah. Founder perlu memahami batas perubahan tersebut sebelum terlalu cepat menyimpulkan bahwa pasarnya besar.

Timing juga penting. Penulis membedakan perubahan berdasarkan suddenness dan predictability. Aging population berkembang perlahan dan relatif dapat diprediksi, sementara bencana atau gejolak politik dapat muncul sangat cepat dan sulit diprediksi. Perbedaannya memiliki implikasi strategis. Perubahan yang predictable memungkinkan startup mempersiapkan capability lebih awal, sedangkan perubahan yang tiba-tiba dapat memberi keuntungan kepada startup yang agile dibandingkan incumbent yang bergerak lebih lambat.

External Enablers kemudian bekerja melalui berbagai mekanisme: menghemat waktu atau resource, membuka akses resource, meningkatkan demand, menciptakan legitimasi, mengurangi uncertainty, hingga memungkinkan penciptaan functionality atau business model baru. Dampaknya juga bisa berbeda sepanjang perjalanan startup: perubahan tersebut dapat trigger lahirnya venture, shape produk atau model bisnisnya, atau meningkatkan outcome setelah bisnis berjalan.

Karena itu, founder sebaiknya tidak hanya melakukan trend watching. Pertanyaan yang lebih berguna adalah: perubahan apa yang sedang terjadi, siapa yang terdampak, seberapa lama perubahan itu bertahan, dan mekanisme apa yang membuat startup kita diuntungkan? Tren hanyalah sinyal. Keunggulan muncul ketika founder mampu menerjemahkan perubahan eksternal menjadi tindakan yang lebih cepat dan tepat daripada pemain lain.

Referensi
Davidsson, P., Recker, J., & von Briel, F. (2020). External enablement of new venture creation: A framework. Academy of Management Perspectives, 34(3), 311–332. https://doi.org/10.5465/amp.2017.0163