Design Thinking telah menjadi pendekatan populer dalam menciptakan inovasi yang berpusat pada manusia (human-centered innovation). Namun, bagi banyak startup di era digital saat ini, menerapkan Design Thinking secara konsisten bukanlah hal yang mudah. Meskipun metodologinya terdengar sederhana—Empathize, Define, Ideate, Prototype, Test—praktiknya di lapangan sering kali menghadapi berbagai hambatan yang kompleks, baik secara internal maupun eksternal.

Salah satu tantangan utama adalah kurangnya waktu dan tekanan untuk cepat meluncurkan produk ke pasar. Banyak startup berada di bawah tekanan investor atau pasar untuk segera menunjukkan hasil. Akibatnya, proses empati dan eksplorasi masalah seringkali dipangkas demi kecepatan eksekusi. Padahal, tanpa pemahaman mendalam terhadap pengguna, solusi yang dihasilkan bisa saja salah sasaran, tidak relevan, atau bahkan menimbulkan masalah baru.

Tantangan kedua adalah minimnya budaya kolaboratif dan keterbukaan ide dalam tim. Design Thinking menuntut lintas fungsi yang bekerja bersama—desainer, developer, pebisnis, hingga customer support. Namun, tidak semua startup memiliki struktur atau budaya yang mendukung hal ini. Ego antar divisi, komunikasi yang tertutup, atau pola pikir hierarkis bisa menghambat proses brainstorming dan penyusunan solusi yang benar-benar inovatif.

Tantangan ketiga berkaitan dengan sumber daya dan keterampilan tim. Tidak semua startup memiliki anggota tim yang familiar dengan metode Design Thinking atau mampu memfasilitasi prosesnya secara efektif. Kurangnya pelatihan atau pemahaman mendalam membuat proses Design Thinking hanya menjadi formalitas—sekadar mengisi template, bukan sebagai alat berpikir strategis. Akibatnya, potensi kreatif yang seharusnya muncul dari tahapan seperti Ideation dan Prototype menjadi terbatas.

Terakhir, kesulitan dalam mengelola feedback dari pengguna juga menjadi kendala yang sering dihadapi. Proses Test dalam Design Thinking menuntut iterasi dan keterbukaan terhadap kritik. Namun, tidak semua startup siap menghadapi kenyataan bahwa solusi mereka mungkin belum tepat. Dibutuhkan mentalitas growth mindset dan keberanian untuk mengubah arah berdasarkan umpan balik. Tanpa itu, Design Thinking hanya menjadi slogan, bukan praktik nyata yang mengubah cara startup berinovasi.